College Craze

Te voy a ser sincero desde la primera línea: en este mundillo hay miles de juegos donde controlas a un tío rodeado de chicas. College Craze hace justo lo contrario, y por eso me interesa tanto. Aqui la protagonista eres tú, una chica de 18 años que acaba de llegar a la universidad, y te toca decidirlo todo: tus notas, tu dinero, tus amistades y con quién acabas en la cama. ¿Te suena a telenovela interactiva subida de tono? Pues más o menos, y funciona de maravilla.

Lo ha creado Pretty Ink, una desarrolladora que trabaja completamente sola: ella dibuja, ella escribe y ella programa. Y ojo al dato, porque el resultado acumula una media de 4,6 sobre 5 en itch.io. Te cuento qué me he encontrado.

¿De qué va College Craze?

Tu personaje llega a Sugardale University huyendo de casa, con un padre que pasa de ella y una madrastra recién estrenada. Empieza el primer año de universidad con lo puesto: sin dinero, sin amigos y sin tener ni idea de en qué se está metiendo. A partir de ahí, la vida universitaria completa: clases, fiestas, trabajos, redes sociales y un buen surtido de gente interesante (y de gente que finge serlo, como en la vida real).

Porque Sugardale tiene su lado oscuro. El pueblo esconde un pasado turbio que vas destapando poco a poco, y por si fuera poco alguien te observa: hay un acosador misterioso rondando desde el principio. Entre el romance y las fiestas, el juego te va soltando miguitas de ese misterio, y esa mezcla es la que te mantiene dándole a seguir un capítulo más.

En total hay más de 25 personajes, y los romances tienen para todos los gustos: desde Rafi, el líder del club de artes, hasta Jace o Jay, el malote protector, pasando por Grady, el mayor quemado de la vida, y hasta figuras de autoridad como el profesor McGregor o el agente Helms. Chicos, chicas y situaciones de todos los colores: mira los tags de la ficha y hazte una idea del surtido.

Y aquí viene lo que a mí me ganó: nadie en Sugardale es solo un objeto de deseo. Tus compañeros tienen sus problemas, sus secretos y sus propias agendas. Puedes ayudarles... o sabotearles, que el juego te deja ser mala persona si te apetece. Guardar secretos, soltarlos en el peor momento, jugar a dos bandas. Como en una buena serie de instituto, pero donde el guionista eres tú.

¿Cómo se juega?

College Craze es un simulador de citas y de vida hecho con Ren'Py, el motor clásico de las novelas visuales. Si nunca has jugado a nada parecido, te lo resumo: lees, miras las escenas y tomas decisiones. La diferencia con otros juegos del estilo es que aquí ademas gestionas tres cosas a la vez: tu nota media, tus seguidores en redes y tu cuenta bancaria. Descuida una y lo notarás.

Nada más empezar te toca una decisión gorda: apuntarte al club de artes, al de ciencias, al de inversión... o pasar de clubes y buscarte un trabajo. Cada camino te cruza con personajes distintos, así que dos partidas pueden no parecerse en nada. Y lo mejor de todo: los personajes tienen memoria. Si le haces una jugarreta a alguien, se acuerda. Si ayudas a una amiga, luego esa amiga responde por ti. Todo va dejando huella, como fichas de dominó que caen varias horas después.

Antes de empezar puedes personalizar a tu protagonista (tono de piel, color y corte de pelo), y el cambio se refleja en las escenas. Otro detalle que se agradece un monton: las escenas fuertes avisan antes, y puedes saltarte cualquier encuentro sexual sin que el juego te castigue por ello. Tú mandas, siempre.

Para rejugar, el juego te lo pone en bandeja: hay función de saltar el texto ya leído y varias ranuras de guardado, así que puedes mantener una partida de niña buena y otra de desastre absoluto en paralelo. Te lo digo por experiencia de género: acabarás haciendo las dos.

Mi opinión franca

El momento WAHOU de College Craze no es una escena concreta: es la primera vez que una decisión que tomaste hace tres horas te explota en la cara. Ese momento de «espera... ¿esto me pasa por lo que hice en el capítulo 1?». Ahí entiendes que no estás en una historia con botones de adorno, sino en un juego donde elegir importa de verdad. Muy pocos juegos del género lo consiguen, y este lo clava.

El contenido tampoco es ninguna broma. La propia desarrolladora contaba las palabras del guion al llegar al capítulo 7: más de 720.000. Para comparar, eso es más texto que varias novelas juntas. Y cuando el juego iba todavía por la versión 0.3, la web Rice Digital ya le había echado más de 14 horas en su análisis. Aquí juegas la versión 0.7, así que echa cuentas.

¿Pegas? Las tiene, claro. La primera: está en inglés, y con tanto texto se nota si no dominas el idioma. La segunda: no está terminado. El plan es cerrar la historia en el capítulo 8, pero de momento te quedarás a medias con algunos hilos. La tercera: en versiones antiguas los jugadores reportaron algún tirón en los menús y alguna errata, nada grave pero ahí está. Y la última es cuestión de gustos: el estilo visual es dibujo 2D con estética de cómic, no los renders 3D fotorrealistas que dominan el género. A mí me parece un soplo de aire fresco, pero aviso por si esperas otra cosa.

¿Y la comunidad qué opina? Pues bastante parecido a mí: en itch.io el juego mantiene un 4,6 sobre 5 con casi 300 valoraciones, y lo que más repiten los jugadores es justo lo que te contaba arriba, la historia guiada por decisiones y la profundidad de los personajes. La reseña de Rice Digital iba más lejos y lo recomendaba como un juego «que merece la pena seguir a largo plazo», destacando que cubre un hueco que casi nadie toca: el simulador de citas para adultos pensado tambien para jugadoras. No les falta razón.

¿Para quién es este juego?

Para ti, si quieres un juego para adultos donde las decisiones pesan de verdad y rejugar merece la pena. Para ti tambien si eres mujer y estás harta de que todos los juegos del género te hagan jugar como un tío: College Craze nació pensando en ese público, aunque cualquiera puede disfrutarlo igual. Y si te va la variedad, el catálogo de situaciones es enorme: romance clásico, escenas lésbicas, tríos y fetiches menos habituales. De todo, y siempre con la opción de decir que no.

No es para ti si buscas acción sin lectura, o si el inglés te echa para atrás. En ese caso tienes el resto de la categoría de juegos para móvil esperándote.

¿Y si vienes de novelas visuales con protagonista masculino tipo Eternum? Dale una oportunidad igualmente. Cambiar de silla se siente raro los primeros diez minutos y despues engancha el doble, porque las dinámicas son completamente distintas: aquí no coleccionas conquistas, aquí sobrevives al primer año de universidad con lo que tienes. Es dificil volver a ver el género de la misma forma.

Cómo jugar gratis a College Craze

Facil: le das al botón de jugar y el juego carga en tu navegador. Sin descargas, sin registro, sin correo y sin tarjeta. Funciona en PC y en el móvil, y encima con guardado en la nube, así que puedes empezar la partida en casa y seguirla donde quieras sin perder el progreso. (Sí, así de simple.)

Para que te ubiques con las versiones: Pretty Ink reparte el juego por capítulos. En itch.io regala una demo con los tres primeros, los capítulos más nuevos van saliendo primero para sus mecenas de Patreon, y aquí tienes la versión 0.7 lista para jugar en el navegador. Vamos, que sin pagar un céntimo tienes juego para muchas tardes.

Mi consejo para tu primera partida: elige el club que de verdad te llame la atención, no el que suene más rentable, y guarda antes de las decisiones importantes. Y no le tengas miedo a equivocarte: las malas decisiones dan las mejores historias, y rejugar es media gracia de este juego. Venga, a Sugardale.