Shadows

Vamos al grano: Shadows no es la típica novela visual donde llegas a una casa llena de chicas y empieza la fiesta sin mas explicación. Aquí eres un detective, hay una chica desaparecida y hay una mansión aislada donde algo huele muy raro. Y eso cambia todo el tono del juego.

Lo firma Vicxlose, un desarrollador que trabaja solo (él mismo lo dijo en los comentarios de su página oficial: "It's Daz 3D, a little Blender and just me"), y en esta web va por la versión 0.6, con 22 capturas en la galería y 14.242 visitas en el contador. Se juega gratis, en el navegador, sin descargar nada.

¿De qué va Shadows?

La premisa, tal y como la cuenta el propio desarrollador en itch.io: eres un detective que trabaja por su cuenta y estás intentando averiguar qué pasó con Ruby Pumper, una chica que desapareció hace mas de un año mientras buscaba un trabajo nuevo. Después de meses en seco, por fin te llega una pista, y esa pista te lleva a una mansión familiar aislada. Un sitio, en sus palabras, extraño y retorcido.

Ahí se queda la sinopsis oficial, y me parece bien: es de esos juegos donde contarte más sería reventártelo. Lo que sí te puedo decir es cómo está etiquetado por su autor en itch.io, porque te dice mucho del tono: Adult, Animation, Dark, Detective, Erotic, Gothic, Male protagonist, NSFW. Oscuro, gótico y con un protagonista masculino. Nada de comedia universitaria.

Y ojo a un detalle que se le escapa a mucha gente: cuando un jugador le preguntó al desarrollador si esto era un juego de harén, la respuesta fue directa: "Yes, it's a harem game". O sea que sí, hay investigación y misterio, pero también vas acumulando relaciones por el camino. Si ese formato es lo tuyo, tenemos una sección entera de juegos de harén.

Las mecánicas: qué haces exactamente

Shadows es una novela visual basada en decisiones, hecha con Ren'Py. Si es la primera vez que lees ese nombre, te lo resumo: Ren'Py es el motor con el que está hecha media industria de novelas visuales adultas. Tú lees, ves las escenas y de vez en cuando eliges qué contestar o qué hacer. No hay combates, no hay estadísticas que subir, no hay que aprenderse nada.

Lo que sí tiene, y esto es una decisión de diseño que agradezco mucho, es un sistema de pistas opcional que puedes activar o desactivar en el menú de opciones. Traducción: si te gusta investigar a ciegas, lo apagas y te comes tus errores. Si prefieres no quedarte atascado media hora buscando la elección correcta, lo enciendes y el juego te echa un cable. Cada jugador con su ritmo, sin obligar a nadie a abrir un walkthrough en otra pestaña.

El resto del paquete: galería desbloqueable con repeticiones de escenas, perfiles de personajes y logros, imágenes a 1920x1080 renderizadas en 3D, escenas animadas a 30 fps y hasta un menú principal animado. Detalles pequeños, pero que separan a un desarrollador que se lo toma en serio de uno que suelta cuatro renders y a correr.

El contenido gay es opcional (y esto hay que decirlo claro)

Esta es la duda que más veces le han preguntado al desarrollador, así que la respondo con su propia frase, palabra por palabra: "Gay content is optional, you will not see it unless you choose to. Hints can be enabled in the options menu". Contenido gay opcional, no lo verás salvo que tú elijas verlo, y para eso justamente están las pistas del menú.

Me parece la manera correcta de hacer las cosas, y funciona en las dos direcciones. Si buscas ese contenido, está ahí y tienes ademas la sección de juegos porno gay con más títulos. Y si no es lo tuyo, puedes jugar Shadows entero sin cruzarte con una sola escena, sin tener que adivinar nada. CERO sorpresas desagradables, que es de lo que más se queja la gente en este género.

Sobre el contenido futa, el desarrollador fue igual de transparente cuando le preguntaron: dijo que planea futa con chica, y que aunque llegue a haber alguna escena de futa con hombre, ese hombre no será el protagonista. Si te interesa ese terreno, mira la etiqueta de juegos futanari y la de juegos porno trans, donde Shadows aparece listado.

La nota y lo que dice la comunidad

En itch.io, la página oficial del juego tiene un 4,5 sobre 5 con algo menos de setenta valoraciones. Para un proyecto de un solo desarrollador que sigue en desarrollo, es una nota buena y bastante estable.

Los comentarios cuentan lo demas. El tono general es positivo: gusta la calidad visual, gusta el diseño de los personajes y gusta la ambientación. Y luego hay una queja que se repite, que no tiene nada que ver con la calidad del juego: los retrasos. Vicxlose ha ido anunciando fechas ("finales de septiembre", "finales de mayo o principios de junio") que se han movido. Es lo normal cuando detrás hay una persona, no un estudio, pero si esperas actualizaciones puntuales cada mes, este no es tu juego.

El lío de las versiones, explicado sin adornos

Aquí viene la parte que ninguna otra web en español te va a contar, y es importante para que sepas exactamente qué estás jugando.

La versión que arranca en esta web es la 0.6. En la página oficial de itch.io, la última descarga pública es el capítulo 5 (la 0.5, publicada en abril de 2024, con 477 imágenes y 22 animaciones según su devlog). Y mientras tanto, en los comentarios de esa misma página los jugadores señalan que el capítulo 8 ya está disponible en SubscribeStar, la plataforma de suscripción del autor.

¿Y por qué SubscribeStar y no Patreon? Pues también lo contó él: "Patreon won't handle the future tags", o sea que Patreon no aceptaba el tipo de contenido que quería publicar, y se mudó. Su propia página de itch.io remite a SubscribeStar para la última versión, las noticias y los avances.

Te lo traduzco a lo práctico: Shadows es gratis y aquí juegas una versión mas avanzada que la que hay para descargar en itch.io, pero el capítulo más nuevo de todos vive detrás de una suscripción. No es una estafa, es el modelo que financia a media industria independiente. Solo que a ti nadie te lo suele explicar. (Y si quieres el mapa completo de estas trampas, lo tengo desarrollado en la página de juegos porno gratis.)

Lo que no me gusta

Dos cosas, y las digo sin rodeos. La primera: está solo en inglés. La ficha oficial lo indica sin ambigüedad, y aquí hay mucho texto que leer, porque es una investigación. Si tu inglés es justito, vas a perder parte del misterio, que es precisamente lo que hace especial a este juego. No hay traducción al español ni oficial ni, por lo que he podido ver, de la comunidad.

La segunda: el ritmo de actualizaciones. Entre el capítulo 4 (diciembre de 2023) y el capítulo 5 (abril de 2024) pasaron cuatro meses, y desde entonces lo público en itch se quedó quieto mientras el desarrollo continuaba en la plataforma de pago. Si te engancha, te vas a quedar con ganas.

¿Para quién es Shadows?

Es para ti si te gustan las historias con misterio de verdad, si valoras la ambientación gótica y oscura por encima de la fiesta constante, y si te apetece un juego donde tus decisiones deciden también qué tipo de contenido ves. Las sesiones duran alrededor de media hora según su propia ficha, así que encaja bien para ratos sueltos.

No es para ti si buscas ir al grano en dos minutos, si no lees inglés con soltura, o si necesitas un juego terminado (sigue en desarrollo, y el final aún no existe).

Mi resumen en una frase: Shadows es uno de los pocos juegos del catálogo donde la historia manda de verdad, y el hecho de que puedas activar o desactivar el contenido opcional con las pistas lo convierte en una recomendación bastante segura. Está arriba, es gratis y arranca de un clic. Dale al play y a investigar.